Δεν είναι μόνο οι προεδρικές εκλογές: οι ξένες κυβερνήσεις στοχεύουν τις κούρσες της Βουλής και της Γερουσίας σε όλη τη χώρα σε μια προσπάθεια να παρέμβουν στην αμερικανική δημοκρατία φέτος τις εκλογές, προειδοποίησαν αξιωματούχοι των υπηρεσιών πληροφοριών τη Δευτέρα.
Η Ρωσία, η Κίνα και η Κούβα έχουν ξεκινήσει επιχειρήσεις επιρροής με στόχο να βοηθήσουν ή να βλάψουν υποψηφίους σε συγκεκριμένες κούρσες του Κογκρέσου. Χωρίς να υπεισέλθει σε λεπτομέρειες σχετικά με τον αριθμό των φυλών που επηρεάστηκαν, ένας εκπρόσωπος του Γραφείου του Διευθυντή της Εθνικής Πληροφορίας δήλωσε τη Δευτέρα ότι και οι τρεις χώρες επικεντρώνονται σε αγώνες όπου πιστεύουν ότι διακυβεύονται τα συμφέροντα της εθνικής ασφάλειας.
Η προειδοποίηση από αξιωματούχους των μυστικών υπηρεσιών έρχεται κατά τη διάρκεια ιδιαίτερα σκληρών μαχών για τη Βουλή και τη Γερουσία, όπου ο έλεγχος της κατάστασης θα μπορούσε να καθοριστεί από λίγες μόνο κούρσες. Ενώ μεγάλο μέρος της προσοχής έχει επικεντρωθεί στις προσπάθειες ξένων αντιπάλων να επηρεάσουν την προεδρική κούρσα, η προειδοποίηση της Δευτέρας υπογραμμίζει την απειλή που η διαδικτυακή παραπληροφόρηση αποτελεί επίσης για τις πολιτειακές και τοπικές εκλογές.
Οι ηγέτες της Ρωσίας, της Κίνας και της Κούβας κατανοούν αρκετά καλά το αμερικανικό πολιτικό σύστημα ώστε να αναγνωρίσουν ότι οι φετινές κλειστές εκλογές δημιουργούν ώριμες συνθήκες για τη χρήση και τη διάδοση της παραπληροφόρησης, είπε ο αξιωματούχος, ο οποίος μίλησε σε δημοσιογράφους υπό τον όρο της ανωνυμίας σύμφωνα με τους κανόνες που ορίζει η γραφείο του διευθυντή.
Ξένοι αντίπαλοι έχουν επίσης στοχεύσει ορισμένες φυλές πιο κάτω από το ψηφοδέλτιο, συμπεριλαμβανομένων γραφείων σε όλη την πολιτεία και πολιτειακών νομοθετικών εκστρατειών, είπε ο αξιωματούχος.
Στόχος της Μόσχας είναι να υπονομεύσει την υποστήριξη προς τους υποψηφίους του Κογκρέσου που υποστηρίζουν τη βοήθεια της Ουκρανίας στον πόλεμο της με τη Ρωσία. Οι αξιωματούχοι δεν είπαν ποιοι υποψήφιοι στοχοποιήθηκαν, αλλά είναι πιθανό ότι οι προσπάθειες του Κρεμλίνου στοχεύουν να βλάψουν τους Δημοκρατικούς και τους κεντρώους Ρεπουμπλικάνους που υποστηρίζουν την Ουκρανία.
Η Κίνα έχει στοχοποιήσει υποψηφίους και από τα δύο κόμματα με βάση τις θέσεις τους σε θέματα καίριας σημασίας για το Πεκίνο, συμπεριλαμβανομένης της υποστήριξης προς την Ταϊβάν. Οι αξιωματούχοι είπαν ότι παρατήρησαν κινεζικά πρακτορεία παραπληροφόρησης να επικεντρώνονται σε υποψηφίους σε «δεκάδες» αγώνες.
Η κουβανική κυβέρνηση έχει ξεκινήσει μια στενότερη επιχείρηση με στόχο την υποστήριξη υποψηφίων που πιστεύει ότι θα βελτιώσει τις σχέσεις με το νησί, όπως η μείωση των οικονομικών κυρώσεων.
Οι ενέργειες επιρροής μπορεί να περιλαμβάνουν ψευδείς ή υπερβολικούς ισχυρισμούς και προπαγάνδα που αποσκοπεί στην παραπλάνηση των ψηφοφόρων σχετικά με συγκεκριμένους υποψηφίους, ζητήματα ή φυλές. Αυτό μπορεί επίσης να περιλαμβάνει αναρτήσεις στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ή άλλο ψηφιακό περιεχόμενο που αποσκοπεί στην καταστολή της ψηφοφορίας μέσω εκφοβισμού ή παραπλάνησης των ψηφοφόρων σχετικά με τις εκλογικές διαδικασίες.
Μαζί με τις επιθέσεις στον κυβερνοχώρο στα εκλογικά συστήματα, οι επιχειρήσεις επηρεασμού που τροφοδοτούν τη δυσπιστία και οι διχασμοί αποτελούν κρίσιμη απειλή ενόψει των εκλογών του 2024, λένε αξιωματούχοι εθνικής ασφάλειας.
Οι κρατικοί και τοπικοί αξιωματούχοι έχουν επενδύσει πολλά για να εξασφαλίσουν την ψηφοφορία και η Jen Easterly, διευθύντρια της Υπηρεσίας Κυβερνοασφάλειας και Ασφάλειας Υποδομών των ΗΠΑ, δήλωσε στο Associated Press την περασμένη εβδομάδα ότι ένας ξένος αντίπαλος δεν θα μπορέσει να αλλάξει τα συνολικά αποτελέσματα.
Η παραπληροφόρηση μπορεί να είναι πιο δύσκολο να ποσοτικοποιηθεί. Ξένοι αντίπαλοι δημιουργούν δίκτυα ψεύτικων ιστοσελίδων και λογαριασμών μέσων κοινωνικής δικτύωσης για να μιμηθούν τους Αμερικανούς και στη συνέχεια εργάζονται για να ενισχύσουν διχαστικές και εμπρηστικές δηλώσεις σχετικά με αμφιλεγόμενες συζητήσεις όπως η μετανάστευση, η οικονομία ή η αντίδραση της ομοσπονδιακής κυβέρνησης σε φυσικές καταστροφές.
Αξιωματούχοι στη Ρωσία, την Κίνα, το Ιράν και την Κούβα έχουν απορρίψει τις κατηγορίες ότι οι κυβερνήσεις τους προσπαθούν να παρέμβουν στις εκλογές των ΗΠΑ, παρά τις ενδείξεις ότι η χρήση παραπληροφόρησης που έχει σχεδιαστεί για να επηρεάσει το αποτέλεσμα των φετινών εκλογών αυξάνεται.
Όταν ξένες κυβερνήσεις στοχεύουν έναν συγκεκριμένο υποψήφιο, θέση ή οργανισμό με εκλογικές πληροφορίες, οι αξιωματούχοι των μυστικών υπηρεσιών συχνά διεξάγουν αυτό που είναι γνωστό ως αμυντική ενημέρωση. Αν και το ODNI δεν λέει πόσες ενημερώσεις για την άμυνα έχουν πραγματοποιήσει αυτόν τον εκλογικό κύκλο, λένε ότι ο αριθμός είναι τρεις φορές μεγαλύτερος από τον προηγούμενο κύκλο.
Στην προεδρική κούρσα, αξιωματούχοι των υπηρεσιών πληροφοριών κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι η Ρωσία στηρίζει τον Τραμπ, ο οποίος επέκρινε την Ουκρανία και τη συμμαχία του ΝΑΤΟ ενώ επαίνεσε τον Ρώσο πρόεδρο Βλαντιμίρ Πούτιν. Εκτιμούν ότι η Κίνα είναι ουδέτερη στην κούρσα μεταξύ του πρώην Ρεπουμπλικανού προέδρου και της αντιπροέδρου Kamala Harris, Δημοκρατικής.
Το Ιράν αντιτίθεται στην επανεκλογή του Τραμπ, δήλωσαν αξιωματούχοι των υπηρεσιών πληροφοριών, πιστεύοντας ότι είναι πιο πιθανό να αυξήσει τις εντάσεις μεταξύ Ουάσιγκτον και Τεχεράνης. Η κυβέρνηση Τραμπ έσκισε την πυρηνική συμφωνία του Ιράν, επέβαλε εκ νέου κυρώσεις και διέταξε τη δολοφονία του Ιρανού στρατηγού Κασέμ Σουλεϊμανί, ωθώντας τους Ιρανούς ηγέτες να ορκιστούν εκδίκηση.
Τον περασμένο μήνα, οι ομοσπονδιακές αρχές απήγγειλαν κατηγορίες σε τρεις Ιρανούς για την υποτιθέμενη συμμετοχή τους στην ιρανική πειρατεία της εκστρατείας Τραμπ. Το Ιράν πρόσφερε αργότερα το υλικό στον Δημοκρατικό αντίπαλο του Τραμπ, αλλά κανείς δεν απάντησε.
Αξιωματούχοι δήλωσαν τη Δευτέρα ότι δεν βλέπουν καμία ένδειξη ότι η ιρανική παραπληροφόρηση έχει στόχο να υπονομεύσει τις εκλογές του 2024.