Ο Ρατάν Τάτα, ο επιχειρηματίας που κληρονόμησε έναν από τους παλαιότερους ομίλους ετερογενών δραστηριοτήτων της Ινδίας και τον μετέτρεψε μέσω μιας σειράς προσοδοφόρων συμφωνιών σε παγκόσμια αυτοκρατορία, πέθανε. Ήταν 86.
Ο θάνατός του ανακοινώθηκε σε δήλωση από τον Πρόεδρο του Ομίλου Tata, Natarajan Chandrasekaran, ο οποίος αποκάλεσε τον Tatu “έναν πραγματικά εξαιρετικό ηγέτη του οποίου οι αμέτρητες συνεισφορές διαμόρφωσαν όχι μόνο τον Όμιλο Tata αλλά τον ίδιο τον ιστό του έθνους μας”.
Ως πρόεδρος για περισσότερες από δύο δεκαετίες, ξεκινώντας από το 1991, η Tata επέκτεινε γρήγορα το 156χρονο επιχειρηματικό σπίτι. Η εταιρεία δραστηριοποιείται πλέον σε περισσότερες από 100 χώρες και απέφερε έσοδα 165 δισεκατομμυρίων δολαρίων για το έτος που έληξε τον Μάρτιο του 2024.
Μέσω περισσότερων από δύο δωδεκάδων εισηγμένων εταιρειών, ο όμιλος παράγει προϊόντα που κυμαίνονται από καφέ και αυτοκίνητα μέχρι αλάτι και λογισμικό, λειτουργεί αεροπορικές εταιρείες και παρουσίασε την πρώτη σούπερ εφαρμογή της Ινδίας. Η εταιρεία έχει επίσης συνεργαστεί με την ταϊβανέζικη εταιρεία Powerchip Semiconductor Manufacturing Corp. να κατασκευάσει ένα εργοστάσιο τσιπ 11 δισεκατομμυρίων δολαρίων στην Ινδία και σύμφωνα με πληροφορίες σχεδιάζει να κατασκευάσει ένα εργοστάσιο συναρμολόγησης iPhone.
Υπό την ηγεσία του Tata, ο όμιλος ξεκίνησε μια επέκταση που θα ανατρέψει το αποικιακό παρελθόν της Ινδίας. Απέκτησε εμβληματικά βρετανικά περιουσιακά στοιχεία, συμπεριλαμβανομένης της χαλυβουργικής εταιρείας Corus Group Plc. το 2007 και η κατασκευαστής πολυτελών αυτοκινήτων Jaguar Land Rover το 2008. Ωστόσο, αμέσως μετά, η οικονομική κρίση συγκλόνισε τις παγκόσμιες αγορές, μειώνοντας τις πωλήσεις αυτοκινήτων στις ανεπτυγμένες χώρες.
«Ο Ράταν Τάτα ονειρεύτηκε μεγάλα και πήγε την αυτοκρατορία του πέρα από την Ινδία», δήλωσε ο Kavil Ramachandran, εκτελεστικός διευθυντής του Thomas Schmidheiny Center for Family Entrepreneurship στο Indian School of Business στο Hyderabad. «Αν και σκέφτηκε σε παγκόσμιο επίπεδο, αυτές αποδείχθηκαν βιαστικές πρωτοβουλίες».
Ο Tata ηγήθηκε του ομίλου για 21 χρόνια κατά την πρώτη του θητεία και παραιτήθηκε το 2012. Επέστρεψε ως προσωρινός αρχηγός για μερικούς μήνες το 2016 μετά την απότομη απόλυση του διαδόχου του Σάιρους Μίστρι.
Ο Tata βρέθηκε επίσης στο επίκεντρο έντονων μαχών για τον έλεγχο του ομίλου όχι μία αλλά δύο φορές κατά τη διάρκεια της καριέρας του.
Η πρώτη του μάχη όταν ανέλαβε πρόεδρος το 1991 τον έφερε απέναντι σε μακροχρόνια στελέχη που διοικούσαν φέουδα μέσα στον όμιλο υπό τον προκάτοχό του. Το δεύτερο, το 2016 – τέσσερα χρόνια μετά τη συνταξιοδότησή του – αφιερώθηκε στη διατήρηση της κληρονομιάς του, καθώς ο Μίστρι προσπαθούσε να μειώσει το χρέος.
Η Τάτα κέρδισε και τα δύο. Το 2016, ο Mistry καθαιρέθηκε από τη θέση του προέδρου της Tata Sons, της κύριας εταιρείας χαρτοφυλακίου του ομίλου, σε ένα πραξικόπημα στην αίθουσα συνεδριάσεων. Η κίνηση πυροδότησε μια πικρή νομική μάχη που απείλησε να τερματίσει μια 70χρονη συνεργασία με την οικογένεια Μίστρι και αμφισβήτησε την εξουσία της Tata στον όμιλο ετερογενών δραστηριοτήτων. Το 2020, η οικογένεια Mistry ανακοίνωσε την πρόθεσή της να πουλήσει το 18% των μετοχών της Tata Sons.
Τρομοκρατική επίθεση
Ο όμιλος αντιμετώπισε μια άλλη κρίση στα τέλη του 2008 όταν τρομοκράτες επιτέθηκαν στο εμβληματικό ξενοδοχείο της ομάδας, το Taj Mahal Palace, με θέα την πύλη της Ινδίας στη Βομβάη, ως μέρος μιας ευρύτερης επίθεσης στην πόλη. Κατά τη διάρκεια της τετραήμερης πολιορκίας, περίπου 31 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους, μεταξύ των οποίων 11 εργαζόμενοι. Οι επισκέπτες που διαμένουν στο ξενοδοχείο σήμερα υποδέχονται ένα μνημείο με τα ονόματα των θυμάτων, καθεμία από τις οικογένειες των οποίων επισκέφτηκε προσωπικά η Tata.
Η Τάτα δεν παντρεύτηκε ποτέ και δεν είχε παιδιά. Ο θάνατός του αφήνει ένα κενό στο τιμόνι της πανίσχυρης φιλανθρωπικής συλλογικότητας Tata Trusts. Αυτά τα φιλανθρωπικά καταπιστεύματα κατέχουν περίπου το 66% της Tata Sons, η οποία με τη σειρά της ελέγχει όλες τις μεγάλες εισηγμένες εταιρείες της Tata. Η Tata Trusts παραδοσιακά διευθύνεται από ένα μέλος της οικογένειας Tata και ελέγχει τον όμιλο ετερογενών δραστηριοτήτων μέσω των μεριδίων του στην Tata Sons.
Τα τελευταία χρόνια, η Tata έχει γίνει ένθερμος υποστηρικτής νεοφυών επιχειρήσεων, συμπεριλαμβανομένης της Ola Electric Mobility Ltd., η οποία εισήχθη στο χρηματιστήριο το 2024, και της Goodfellows, μιας πλατφόρμας που στοχεύει σε φιλίες μεταξύ γενεών.
Η προέλευση του ομίλου Tata χρονολογείται από το 1868 όταν ο Jamsetji Nusserwanji Tata ίδρυσε μια εμπορική εταιρεία που αργότερα επεκτάθηκε σε βαμβακουργεία, χαλυβουργεία και ξενοδοχεία. Οι Tatas ανήκουν στην Ζωροαστρική κοινότητα Πάρσι, η οποία διέφυγε από θρησκευτικούς διωγμούς στην Περσία πριν από αιώνες πριν βρει καταφύγιο στη δυτική Ινδία.
Οι γονείς είναι χωρισμένοι
Ο Ratan Naval Tata γεννήθηκε στη Βομβάη στις 28 Δεκεμβρίου 1937. Μεγάλωσε η γιαγιά του αφού οι γονείς του, Ναβάλ και Σούνι Τάτα, χώρισαν όταν ήταν 10 ετών. Ο πατέρας του υιοθετήθηκε στην κύρια οικογένεια Tata σε ηλικία 13 ετών από την κόρη του, τον γαμπρό του Jamsetji Tata, ιδρυτή του Tata Group.
Η Tata συνήθως οδηγούνταν με σοφέρ με Rolls-Royce, αλλά φοίτησε στο σχολείο στην εμπορική πρωτεύουσα της Ινδίας, τη Βομβάη. Ως νεαρός μαθητής, έμαθε να παίζει πιάνο και έπαιζε κρίκετ, αλλά φοβόταν τη δημόσια ομιλία. Ο μικρότερος αδερφός του Τζίμι Τάτα έχει μείνει μακριά από τη δημόσια ζωή και λίγα είναι γνωστά για αυτόν.
«Αντιμετωπίσαμε αρκετά προβλήματα και προσωπική δυσφορία λόγω του διαζυγίου των γονιών μας, που εκείνες τις μέρες δεν ήταν τόσο συνηθισμένο όσο σήμερα», έγραψε ο Ratan Tata σε μια ανάρτηση στο Facebook το 2020. «Αλλά η γιαγιά μας μας έμαθε να διατηρούμε την αξιοπρέπεια πάση θυσία, μια αξία που μου έχει μείνει μέχρι σήμερα. Αυτό σήμαινε να απομακρυνθούμε από καταστάσεις που διαφορετικά θα πολεμούσαμε».
Ο Tata πήγε στο κολέγιο στις ΗΠΑ στο Πανεπιστήμιο Cornell και σχεδίαζε να σπουδάσει μηχανολόγος μηχανικός, όπως ήθελε ο πατέρας του, αλλά βρήκε την κλήση του αλλού.
«Πάντα ήθελα να γίνω αρχιτέκτονας και στο τέλος της δευτεροετής μου χρονιάς στο Cornell, άλλαξα—προς φρίκη και την απογοήτευση του πατέρα μου», θυμάται η Tata σε μια συνέντευξη του Cornell το 2009. Αποφοίτησε από αυτό το 1962 με πτυχίο στην αρχιτεκτονική.
Πρόταση της IBM
Ο Tata ήθελε να εγκατασταθεί στην Καλιφόρνια, αλλά η κακή υγεία της γιαγιάς του τον ώθησε να επιστρέψει στην Ινδία, όπου έλαβε μια πρόταση εργασίας από την International Business Machines Corp.
Ο τότε πρόεδρος των Tata Sons, Jehangir Ratanji Dadabhoy Tata, ευρέως γνωστός ως JRD, τον έπεισε να εργαστεί για την ομάδα. Οι δύο άνδρες ήταν μακρινοί συγγενείς και ανήκαν σε διαφορετικούς κλάδους του γενεαλογικού δέντρου Tata. Εκπαιδευμένος από το JRD, ο νεότερος Tata ξεκίνησε την καριέρα του στον όμιλο ετερογενών δραστηριοτήτων το 1962, υπηρετώντας αρκετές θέσεις σε διάφορα τμήματα προτού ενταχθεί στη διοίκηση τη δεκαετία του 1970.
Το 1991, όταν η Tata επιλέχθηκε για την ηγετική θέση στην Tata Sons, η ομάδα επικεντρώθηκε κυρίως στην Ινδία. Η Tata Consultancy Services Ltd., η εταιρεία κατασκευής λογισμικού που χρόνια αργότερα έγινε αγελάδα με μετρητά, ήταν ακόμα στα σπάργανα. Η αυτοκινητοβιομηχανία δεν έχει αρχίσει ακόμη να παράγει επιβατικά αυτοκίνητα.
Η δεκαετία του 1990 ήταν επίσης η δεκαετία που η Ινδία άρχισε να περικόπτει τη διαβόητη γραφειοκρατική της γραφειοκρατία, εγκαταλείποντας τμήματα της αποτυχημένης σχεδιασμένης οικονομίας σοβιετικού τύπου. Αυτό σήμαινε ότι οι εταιρείες του ιδιωτικού τομέα θα μπορούσαν να ανταγωνίζονται πιο αποτελεσματικά σε τομείς που κυριαρχούνται από κρατικές επιχειρήσεις, ανοίγοντας το δρόμο για ταχύτερη οικονομική ανάπτυξη και ενισχύοντας την κατανάλωση.
Δεδομένου ότι η Ινδία επέτρεψε σε ξένες αυτοκινητοβιομηχανίες από τη Ford Motor Co. [hotlink]Hyundai Motor[/hotlink] Co., προκειμένου να κατασκευάσει εργοστάσια και να καλύψει την αυξανόμενη ζήτηση των καταναλωτών, η Tata αποφάσισε να παράγει και αυτοκίνητα. Η Tata ονόμασε το πρώτο επιβατικό αυτοκίνητο τοπικής παραγωγής, που κυκλοφόρησε το 1998 και αποκαλούσε Indica, «μωρό μου».
Καθώς η οικονομία της Ινδίας άρχισε να αναπτύσσεται τη δεκαετία του 2000, η Tata έγινε πιο επιχειρηματική. Το 2007, ανέλαβε χρέος για να πληρώσει περίπου 13 δισεκατομμύρια δολάρια για την Corus, μια βρετανική χαλυβουργία. Το επόμενο έτος, εξαγόρασε την Jaguar Land Rover (JLR) από τη Ford για 2,3 δισεκατομμύρια δολάρια. Αγόρασε επίσης την Tetley Group Plc και το τμήμα βαρέων οχημάτων του ομίλου Daewoo της Νότιας Κορέας.
Νέες προκλήσεις
Ενώ η σειρά των εξαγορών βοήθησε να φτάσει η γεωγραφική παρουσία του ομίλου σε ένα εντελώς νέο επίπεδο, δημιούργησε επίσης μια σειρά από προκλήσεις.
Η χρηματοπιστωτική κρίση του 2008 προκάλεσε εκτεταμένη πτώση στις τιμές των εμπορευμάτων, ενώ η υπερβολή του χάλυβα που προκλήθηκε από τις αυξημένες κινεζικές εξαγωγές μείωσε τις τιμές, προκαλώντας επικρίσεις ότι η Tata είχε υπερπληρώσει για την εξαγορά της Corus. Tata Steel Ltd. έχει περιορίσει τις ευρωπαϊκές δραστηριότητές της τα τελευταία χρόνια λόγω της πτώσης της ζήτησης και του υψηλού κόστους και έχει περικόψει χιλιάδες θέσεις εργασίας στην ήπειρο.
Η JLR πέρασε επίσης μια δύσκολη περίοδο λίγο μετά την εξαγορά της από την Tata, καθώς η οικονομική κρίση μείωσε τη ζήτηση για πολυτελή αυτοκίνητα καθώς και τη δυνατότητα της εταιρείας να έχει πρόσβαση σε πιστώσεις. Ενώ ο Όμιλος Tata κατάφερε να γυρίσει τη διάσημη μάρκα αυτοκινήτων μέσα σε λίγα χρόνια, σύντομα αντιμετώπισε άλλα εμπόδια, από την πτώση της ζήτησης στην Κίνα έως το Brexit. Η πανδημία και οι ελλείψεις chip έχουν επηρεάσει την JLR τα τελευταία χρόνια.
Η Tata προήδρευσε σε μια ακόμη αποτυχία που σχετίζεται με το αυτοκίνητο με την αποτυχία του μικροαυτοκίνητου Nano. Ήθελε να δημιουργήσει ένα αυτοκίνητο χαμηλού κόστους με τιμή λιανικής 100.000 ρουπίες (1.190,9 $) που στόχευε στα εκατομμύρια των Ινδών που συνήθως βασίζονται σε μοτοσικλέτες για να μετακινηθούν και να μεταφέρουν τις οικογένειές τους. Το Nano διακόπηκε το 2018, περίπου 10 χρόνια μετά την εισαγωγή του, λόγω έλλειψης ζήτησης λόγω πρώιμων ζητημάτων ποιότητας και ασφάλειας.
Ίσως η τελευταία επαγγελματική μάχη του Τάτα ήταν αυτή που του έφερε τη μεγαλύτερη ικανοποίηση.
Το 2021, η Tata Sons ανέκτησε τον έλεγχο της Air India Ltd., του κορυφαίου αερομεταφορέα της χώρας, σχεδόν 90 χρόνια αφότου τέθηκε υπό κρατική ιδιοκτησία. Με πολλά χρέη και μια σκιά της παλιάς του δόξας (ο Σαλβαδόρ Νταλί κάποτε σχεδίαζε τασάκια ως δώρα για τους επισκέπτες των αεροπορικών εταιρειών), η συμφωνία σήμαινε ότι η Tata ήταν σε θέση να καλωσορίσει στο σπίτι την ομάδα, την αεροπορική εταιρεία που αρχικά ιδρύθηκε από τον μέντορά του, JRD.
Καλώς ήρθατε πίσω στην Air India 🛬🏠 pic.twitter.com/euIREDIzkV
— Ratan N. Tata (@RNTata2000) 8 Οκτωβρίου 2021