Ο Ντόναλντ Τραμπ συνέχισε από εκεί που σταμάτησε τον Ιούλιο όταν ένας ένοπλος προσπάθησε να τον σκοτώσει αλλά τον χτύπησε μόνο στο αυτί προτού σηκώσει τη γροθιά του και φωνάξει «Χτύπα!» και παρασύρθηκε με αίμα στο πρόσωπό του.
«Απόψε, μετά από τραγωδία και στενοχώρια, επιστρέφω στον Μπάτλερ για να δώσω ένα απλό μήνυμα στον λαό της Πενσυλβάνια και στον λαό της Αμερικής», είπε ο Ρεπουμπλικανός υποψήφιος για την προεδρία. «Το κίνημά μας είναι να κάνουμε την Αμερική μεγάλη ξανά, πιο δυνατή, πιο περήφανη, πιο ενωμένη, πιο αποφασιστική και πιο κοντά στη νίκη από ποτέ».
Η εκστρατεία του Τραμπ ήθελε να μεγιστοποιήσει τις δυνατότητες της εκδήλωσης να κερδίσει τίτλους με μόλις 30 ημέρες να απομένουν στην κούρσα του εναντίον του Δημοκρατικού αντιπάλου του, Αντιπροέδρου Καμάλα Χάρις. Ο Τραμπ είπε ότι ο δολοφόνος προσπάθησε να τον φιμώσει, αποκαλώντας τον «κακό τέρας» και λέγοντας ότι απέτυχε «από το χέρι της Πρόνοιας και τη χάρη του Θεού».
Ο σύμμαχος του Τραμπ Γερουσιαστής J.D. Vance του Οχάιο ανέβηκε στη σκηνή στο Butler Farm Show για να μιλήσει στον πρώην πρόεδρο και συλλογίστηκε τα γεγονότα εκείνης της ημέρας, επικρίνοντας δριμύτατα τους Δημοκρατικούς επειδή αποκαλούσαν τον Τραμπ «απειλή για τη δημοκρατία», λέγοντας ότι αυτό το είδος γλώσσας είναι « εμπρηστικός”.
«Ακούσατε πυροβολισμούς. Είδες το αίμα. Όλοι φοβόμασταν το χειρότερο. Αλλά ήξερες ότι όλα θα ήταν εντάξει όταν ο Πρόεδρος Τραμπ σήκωσε τη γροθιά του ψηλά και φώναξε: «Πάλε, πάλεψε!» είπε ο Βανς, ο οποίος επελέγη ως αντιπρόεδρός του λιγότερο από δύο ημέρες αργότερα. «Είμαι πλέον τόσο σίγουρος όσο βρίσκομαι εδώ σήμερα ότι αυτό που συνέβη ήταν ένα πραγματικό θαύμα».
Ο δισεκατομμυριούχος Έλον Μασκ αναμένεται επίσης να μιλήσει καθώς η καμπάνια αυξάνει τις δυνατότητες επιστροφής του στα πρωτοσέλιδα σε μια σφιχτή κούρσα ενάντια στον Χάρις και τον κυβερνήτη της Μινεσότα, Τιμ Γουόλς. Στο δρόμο για το ράλι, μια διαφημιστική πινακίδα έγραφε «ΕΜΠΙΣΤΕΥΟΥΜΕ ΜΙΑ ΜΑΣΚΑ» και έδειξε τη φωτογραφία του.
Το τεράστιο πλήθος στάθηκε ώμο με ώμο από τη σκηνή μέχρι την εξέδρα του Τύπου αρκετές εκατοντάδες μέτρα μακριά σε μια εκδήλωση που τιμολογήθηκε ως «φόρος τιμής στο αμερικανικό πνεύμα». Τα τοπικά ξενοδοχεία, μοτέλ και πανδοχεία φέρεται να ήταν γεμάτα και ορισμένοι συμμετέχοντες στο ράλι έφτασαν την Παρασκευή.
Πλήθη παρατάχθηκαν καθώς ο ήλιος ανέτειλε το Σάββατο. Ένα μνημείο για τον πυροσβέστη Corey Compatore, ο οποίος πέθανε προστατεύοντας μέλη της οικογένειας από τη φωτιά, τοποθετήθηκε στις κερκίδες, με το πυροσβεστικό σακάκι του να περιβάλλεται από λουλούδια. Οι αδερφές του έκλαψαν όταν οι ομιλητές τον ανέφεραν. Η παρουσία των αυξημένων μέτρων ασφαλείας ήταν πολύ ορατή: ένοπλοι αστυνομικοί με στολές παραλλαγής στέκονταν στις ταράτσες.
Πριν από την άφιξή του, το αεροπλάνο του Τραμπ πέταξε πάνω από την εκδήλωση, αποσπώντας το χειροκρότημα των συγκεντρωμένων στο γήπεδο από κάτω. Τα κινητά τηλέφωνα πέταξαν στον αέρα καθώς οι θεατές εντόπισαν το αεροπλάνο του Τραμπ από πάνω.
Ο Τραμπ σχεδίαζε να χρησιμοποιήσει την εκδήλωση για να τιμήσει τον Comperator, έναν εθελοντή πυροσβέστη που καταρρίφθηκε και σκοτώθηκε στη συγκέντρωση της 13ης Ιουλίου, και για να τιμήσει άλλους δύο τραυματίες συμμετέχοντες, τον David Dutch και τον James Copenhaver. Αυτοί και ο Τραμπ τρόμαξαν όταν ο ένοπλος Τόμας Μάθιου Κρουκς, 20 ετών, από το Μπέθελ Παρκ της Πενσυλβάνια, άνοιξε πυρ από μια απροστάτευτη ταράτσα κοντά πριν τον πυροβολήσουν ελεύθεροι σκοπευτές μέχρι θανάτου.
Το κτίριο από το οποίο πυροβόλησε ο Crooks ήταν εντελώς κρυμμένο από τρέιλερ τρακτέρ, μια μεγάλη χλοοτάπητη περίμετρο και έναν φράχτη. Οι περισσότερες κερκίδες βρίσκονταν πλέον στα πλάγια παρά πίσω από τον Τραμπ.
Το πώς ο Crooks κατάφερε να ξεγελάσει την επιβολή του νόμου εκείνη την ημέρα και να ανέβει στην οροφή του κτιρίου, σε κοντινή απόσταση βολής από τον πρώην πρόεδρο, είναι ένα από τα πολλά ερωτήματα που παραμένουν αναπάντητα σχετικά με τη χειρότερη αποτυχία ασφάλειας των μυστικών υπηρεσιών εδώ και δεκαετίες. Το άλλο του κίνητρο.
Ο εισαγγελέας της κομητείας Μπάτλερ Ριτς Γκόλντινγκερ είπε στο WPXI-TV αυτή την εβδομάδα ότι «όλοι διπλασιάζουν τις προσπάθειές τους για να βεβαιωθούν ότι αυτό γίνεται με ασφάλεια και σωστά».
Ο Μάικ Σλουπ, ο σερίφης της κομητείας, είπε στον σταθμό ότι εκτιμά ότι η Μυστική Υπηρεσία έχει αναπτύξει “τετραπλάσια περιουσιακά στοιχεία” από ό,τι τον Ιούλιο. Το πρακτορείο έχει υποστεί έναν οδυνηρό απολογισμό σχετικά με τον χειρισμό δύο απόπειρων κατά της ζωής του Τραμπ.
Η Κομητεία Μπάτλερ, στο δυτικό άκρο της πολυπόθητης πολιτείας της προεδρικής αιώρησης, είναι ένα προπύργιο του Τραμπ. Κέρδισε την περιφέρεια με περίπου 66% των ψήφων τόσο το 2016 όσο και το 2020. Περίπου το 57% των 139.000 εγγεγραμμένων ψηφοφόρων της κομητείας είναι Ρεπουμπλικάνοι, σε σύγκριση με περίπου 29% Δημοκρατικοί και 14% άλλοι.
Ο Chris Harpster, 30 ετών, από το Tyrone της Πενσυλβάνια, συνοδευόταν από την κοπέλα του όταν επέστρεψε στη σκηνή το Σάββατο. Στις 13 Ιουλίου, είπε: «Φοβήθηκα», όπως και οι γονείς του που έβλεπαν στο σπίτι, οι οποίοι του έστειλαν μήνυμα αμέσως μετά το χτύπημα των πυροβολισμών.
Τα αυξημένα μέτρα ασφαλείας τον βοήθησαν να νιώσει καλύτερα, όπως και η παρουσία της κοπέλας του που συμμετείχε για πρώτη φορά στο ράλι. Ο Χάρπστερ είπε ότι θα ψηφίσει τον Τραμπ για τρίτη φορά τον Νοέμβριο, με βάση τις θέσεις του Ρεπουμπλικανού υποψηφίου για τη μετανάστευση, τα όπλα, τις αμβλώσεις και την ενέργεια. Ο Χάρπστερ είπε ότι ελπίζει ότι η Πενσυλβάνια θα γίνει Ρεπουμπλικανική, ειδικά λόγω ανησυχιών για θέσεις εργασίας στις βιομηχανίες φυσικού αερίου και πετρελαίου.
Άλλοι κάτοικοι της πόλης διχάστηκαν σχετικά με την αξία της επιστροφής του Τραμπ. Η Heidi Priest, κάτοικος Μπάτλερ που δημιούργησε μια ομάδα στο Facebook για να υποστηρίξει τον Χάρις, είπε ότι η τελευταία επίσκεψη του Τραμπ έχει εντείνει τις πολιτικές εντάσεις στην πόλη.
«Όποτε βλέπεις ανθρώπους να τον υποστηρίζουν και να χαίρονται που είναι εδώ, τρομάζει τον κόσμο που δεν θέλει να επανεκλεγεί», είπε.
Η Terri Palmquist ήρθε από το Bakersfield της Καλιφόρνια και είπε ότι η 18χρονη κόρη της προσπάθησε να την αποτρέψει. «Απλώς πιστεύω ότι δεν πρέπει να αφήσουμε τον φόβο να μας ελέγχει. Αυτό που θέλει η άλλη πλευρά είναι ο φόβος. Αν μας ελέγχει ο φόβος, θα χάσουμε», είπε.
Σύμφωνα με την ίδια, δεν ανησυχεί για τη δική της ασφάλεια.
«Ειλικρινά, πιστεύω ότι για κάποιο λόγο ο Θεός έχει τον Τραμπ. το κάνω. Γι’ αυτό τον ριζοβολούμε».
Αλλά ο Τραμπ πρέπει να ενισχύσει την προσέλευση των ψηφοφόρων σε συντηρητικά προπύργια όπως η Κομητεία Μπάτλερ, μια κυρίως λευκή κοινότητα αγροτικών προαστίων, εάν θέλει να κερδίσει την Πενσυλβάνια τον Νοέμβριο. Η Χάρις έχει επίσης επικεντρώσει την εκστρατεία της στην Πενσυλβάνια, συγκεντρώνοντας εκεί επανειλημμένα ως μέρος της επιθετικής της δράσης σε κρίσιμες πολιτείες.