ΩΡΑΟ Έρμπερτ Στάιν, ένας οικονομολόγος που εργάστηκε στην κυβέρνηση Νίξον, έγραψε ένα απομνημονεύματα θυμίζοντας τις εμπειρίες του. Έγραψε ότι πήρε δύο κύρια μαθήματα:
- 1. Οι οικονομολόγοι δεν γνωρίζουν πολλά.
- 2. Άλλοι άνθρωποι, συμπεριλαμβανομένων των υπευθύνων χάραξης οικονομικής πολιτικής, γνωρίζουν ακόμη λιγότερα για την οικονομία από τους οικονομολόγους.
Από τη δική μου εμπειρία, οι μη οικονομολόγοι έχουν συχνά κάποιες φυσικές οικονομικές παρερμηνείες. Παρακάτω θα περιγράψω μερικές σημαντικές παρανοήσεις και τις βασικές οικονομικές ιδέες που χρειάζονται για να τις ξεκαθαρίσουμε.
Δυστυχώς, οι εκπαιδευμένοι οικονομολόγοι συχνά τείνουν να κινούνται πέρα από τις βασικές ιδέες σε πιο κερδοσκοπικές θεωρίες. Υπάρχουν δύο τρόποι με τους οποίους αυτές οι «προηγμένες» οικονομικές ιδέες μπορούν να αναγκάσουν τους μη οικονομολόγους να επιστρέψουν στα φυσικά τους οικονομικά λάθη. Οι ιδέες «αιχμής» μπορεί να γίνουν αναξιόπιστες, με αποτέλεσμα το επάγγελμα των οικονομικών να χάσει την αξιοπιστία του και οι ίδιες οι κερδοσκοπικές θεωρίες μπορεί να χρησιμεύσουν για να ενισχύσουν τις φυσικές οικονομικές παρανοήσεις.
Τιμολόγηση
Μία από τις φυσικές παρανοήσεις είναι ότι οι τιμές καθορίζονται από ιδιώτες, και ειδικότερα από τους ανθρώπους που διευθύνουν την επιχείρηση. Εξάλλου, οι περισσότερες επιχειρήσεις έχουν έναν τιμοκατάλογο για τα αγαθά και τις υπηρεσίες που προσφέρουν.
Αυτή η παρανόηση συμβαίνει όταν οι άνθρωποι πιστεύουν ότι μια επιχείρηση είναι εγγενώς κερδοφόρα και έχει πλήρη εξουσία στους καταναλωτές της. Εάν η κερδοφορία ήταν δεδομένη, καμία εταιρεία δεν θα αποτύγχανε ποτέ. Η δύναμη οποιασδήποτε επιχείρησης περιορίζεται από τις άλλες επιχειρήσεις που ανταγωνίζονται για τους πελάτες της.
Αυτή η πλάνη γίνεται εμφανής όταν ένας πολιτικός κατηγορεί τις υψηλές τιμές στην «αύξηση των τιμών» ή στην «απληστία». Στην πραγματικότητα, οι τιμές προκύπτουν ως αποτέλεσμα της αλληλεπίδρασης προσφοράς και ζήτησης. Οποιαδήποτε άπληστη επιχείρηση περιορίζεται από άπληστους καταναλωτές που δεν είναι πρόθυμοι να πληρώσουν πάρα πολλά, και από άπληστους ανταγωνιστές που προσπαθούν να προσελκύσουν αυτούς τους καταναλωτές.
Αυτή η λανθασμένη αντίληψη επεκτείνεται και στον συνολικό πληθωρισμό. Μπορεί να πιστεύετε ότι ο πληθωρισμός αυξάνεται απότομα όταν υπάρχει ξαφνικό ξέσπασμα απληστίας ή ότι ο πληθωρισμός πέφτει όταν η απληστία υποχωρεί. Αλλά μια μικρή οικονομική συλλογιστική θα δείξει ότι ο υψηλός πληθωρισμός εμφανίζεται επειδή η κυβέρνηση κυκλοφορεί πάρα πολλά χρήματα και ο πληθωρισμός πέφτει όταν η κυβέρνηση διαχειρίζεται τα οικονομικά της πιο υπεύθυνα.
Δημιουργία θέσεων εργασίας
Μία από τις φυσικές παρανοήσεις είναι ότι οι θέσεις εργασίας δημιουργούνται από συγκεκριμένες επιχειρήσεις. Κατά συνέπεια, οι άνθρωποι παραπονιούνται για εταιρείες που «στέλνουν θέσεις εργασίας στο εξωτερικό».
Στην πραγματικότητα, η δημιουργία θέσεων εργασίας δεν προέρχεται από μία μόνο επιχείρηση. Προκύπτει από τις συνεργατικές ενέργειες πολλών ανθρώπων για την προώθηση της εξειδίκευσης και του εμπορίου. Εάν εσείς και εγώ ζούμε ο καθένας από τα τρόφιμα που καλλιεργούμε στις ξεχωριστές φάρμες μας, τότε δεν θα υπάρχει εξειδίκευση ή εμπόριο. Αλλά αν καλλιεργείτε σιτηρά και εκτρέφω αγελάδες, και κάνουμε συναλλαγές μεταξύ μας, τώρα έχουμε μια ανταλλαγή στην αγορά.
Στις σύγχρονες οικονομίες, η διαδικασία δημιουργίας νέων μορφών ανταλλαγής αγοράς περιλαμβάνει πολλούς ανθρώπους, οδηγώντας σε πολύπλοκα πρότυπα εξειδίκευσης και εμπορίου. Αυτά τα μοντέλα είναι βιώσιμα μόνο εάν όλοι οι συμμετέχοντες λαμβάνουν καθαρό όφελος. Νέα μοντέλα αναπτύσσονται και δοκιμάζονται συνεχώς, ενώ άλλα γίνονται μη βιώσιμα και εξαφανίζονται.
Τα πρότυπα εξειδίκευσης και εμπορίου περιλαμβάνουν επιχειρήσεις που βρίσκονται στο εξωτερικό, αλλά καμία εταιρεία δεν καθορίζει αυτά τα πρότυπα. Η οικονομική ανάλυση δείχνει ότι οι αλλαγές στον τόπο παραγωγής αντικατοπτρίζουν την εξέλιξη των δεξιοτήτων, των τεχνολογιών παραγωγής και της συμπεριφοράς του νοικοκυριού.
Όσον αφορά το τελευταίο σημείο, ας υποθέσουμε ότι η Κίνα ως έθνος εξοικονομεί περισσότερα από τις Ηνωμένες Πολιτείες. Οι κινεζικές αγορές αμερικανικών περιουσιακών στοιχείων θα αύξαναν τότε την αξία του δολαρίου, καθιστώντας την παραγωγή κινεζικών προϊόντων πιο ανταγωνιστική, οδηγώντας σε περισσότερες θέσεις εργασίας στην κινεζική μεταποίηση και Αμερικανούς εργάτες να μετακινηθούν σε άλλες βιομηχανίες.
«Καθώς το έλλειμμα του προϋπολογισμού της Αμερικής συμβάλλει στις χαμηλές εθνικές μας αποταμιεύσεις, ο βουλευτής που κατηγορεί τις επιχειρήσεις ότι «στέλνουν θέσεις εργασίας στην Κίνα» θα πρέπει να κοιτάξει στον καθρέφτη».
Καθώς το έλλειμμα του προϋπολογισμού της Αμερικής συμβάλλει στις χαμηλές εθνικές μας αποταμιεύσεις, ο βουλευτής που κατηγορεί τις επιχειρήσεις ότι «στέλνουν θέσεις εργασίας στην Κίνα» θα πρέπει να κοιτάξει στον καθρέφτη. Είναι το έλλειμμα του προϋπολογισμού που οδηγεί στο εμπορικό έλλειμμα, όχι οποιαδήποτε μεμονωμένη επιχείρηση.
Πολλές συζητήσεις για την αγορά εργασίας αγνοούν την πολυπλοκότητα της εξειδίκευσης και του εμπορίου. Αντίθετα, βλέπουν τη συνολική δημιουργία θέσεων εργασίας με απλούς όρους: οι θέσεις εργασίας δημιουργούν δαπάνες και οι δαπάνες δημιουργούν θέσεις εργασίας. Αυτή η απλοϊκή, παραπλανητική ιδέα είναι δυστυχώς πολύ συχνή ακόμη και στα στοιχειώδη μαθήματα μακροοικονομίας. Αυτό οδηγεί στην ιδέα ότι τα κρατικά ελλείμματα είναι καλά για τη δημιουργία θέσεων εργασίας και ότι οι πολιτικές λιτότητας θα προκαλέσουν ύφεση. Στην πραγματικότητα, η σχέση μεταξύ της κυβερνητικής δημοσιονομικής πολιτικής και της διαδικασίας δημιουργίας προτύπων βιώσιμης εξειδίκευσης και εμπορίου είναι έμμεση και εξαιρετικά αβέβαιη.
Μια σχετική εσφαλμένη αντίληψη είναι ότι ο Πρόεδρος ____ δημιούργησε Χ εκατομμύρια θέσεις εργασίας. Οι πολιτικοί ηγέτες δεν δημιουργούν θέσεις εργασίας. Δεν ελέγχουν τη σύνθετη διαδικασία ανάπτυξης προτύπων εξειδίκευσης και εμπορίου. Η πολιτική επηρεάζει αυτή τη διαδικασία, αλλά με τρόπους που είναι δύσκολο να μετρηθούν με ακρίβεια.
Συνταγές παραγωγής
Μια άλλη παρανόηση είναι ότι οι συνταγές παραγωγής διορθώνονται. Δηλαδή, τα δεδομένα εξόδου απαιτούν ένα δεδομένο σύνολο δεδομένων εισόδου.
Στην πραγματικότητα, υπάρχουν πολλές ευκαιρίες για αντικατάσταση. Οι επιθυμίες μπορούν να ικανοποιηθούν με διαφορετικούς τρόπους. Τα τελικά αγαθά και υπηρεσίες μπορούν να παραχθούν με διαφορετικούς τρόπους.
Στην εξωτερική πολιτική, οι υπεύθυνοι λήψης αποφάσεων υπό την εσφαλμένη αντίληψη των σταθερών συνταγών τείνουν να υπερεκτιμούν την αποτελεσματικότητα του βομβαρδισμού εργοστασίων ή της επιβολής οικονομικών κυρώσεων. Θα εκπλαγούν από την ικανότητα προσαρμογής μιας άλλης χώρας.
Η πλάνη της σταθερής συνταγής διαστρεβλώνει επίσης την εσωτερική πολιτική. Πιστεύουμε ότι πρέπει να γίνει διαχείριση των πόρων, διαφορετικά θα ξεμείνουμε από κάτι. Πριν από πενήντα χρόνια ανησυχούσαμε μήπως τελειώσει το λάδι. Αλλά σήμερα το πετρέλαιο και οι άλλοι πόροι παραμένουν φθηνά.
Για περισσότερες πληροφορίες σχετικά με αυτά τα θέματα, βλ
Επιπλέον, οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής με την εσφαλμένη αντίληψη της σταθερής συνταγής πιστεύουν ότι για να επιτύχουμε στόχους (όπως η μείωση των εκπομπών άνθρακα) πρέπει να ορίσουμε ορισμένα χαρακτηριστικά προϊόντων και διαδικασιών. Αντίθετα, τα κίνητρα της αγοράς είναι συχνά επαρκή. Η ένταση άνθρακα του ΑΕΠ μας μειώνεται, κυρίως λόγω της φυσικής εξέλιξης της αγοράς.
Θα μπορούσαμε να έχουμε καλύτερες οικονομικές πολιτικές εάν λιγότεροι άνθρωποι είχαν αυτές τις λανθασμένες αντιλήψεις για τα οικονομικά. Οι οικονομολόγοι θα πρέπει να κάνουν περισσότερα για να εξηγήσουν και να καταρρίψουν αυτές τις λανθασμένες αντιλήψεις.
*Ο Arnold Kling είναι κάτοχος Ph.D. Πτυχίο Οικονομικών από το Ινστιτούτο Τεχνολογίας της Μασαχουσέτης. Είναι συγγραφέας πολλών βιβλίων, μεταξύ των οποίων Κρίση ευημερίας: Επανεξετάζοντας πώς πληρώνουμε για την υγειονομική περίθαλψη; Invisible Wealth: The Hidden Story of How Markets Working; Εκτός ελέγχου και εκτός ισορροπίας: πώς η αναντιστοιχία γνώσης και εξουσίας οδήγησε στην οικονομική κρίση και απειλεί τη δημοκρατία; Και Εξειδίκευση και Εμπόριο: Επανεισάγονται τα Οικονομικά. Εργάστηκε στην EconLog από τον Ιανουάριο του 2003 έως τον Αύγουστο του 2012.
Μάθετε περισσότερα για όσα διάβασε ο Arnold Kling. Πρόσθετες κριτικές για τα βιβλία και τα άρθρα του Arnold Kling μπορείτε να βρείτε στα Αρχεία.