Ένας ιδιοκτήτης αμπελώνα στην Καλιφόρνια μήνυσε την κομητεία Σάντα Κλάρα αφού οι αξιωματούχοι του επέβαλαν πρόστιμο επειδή επέτρεψε σε έναν μακροχρόνιο υπάλληλο να ζήσει σε τροχόσπιτο στην ιδιοκτησία του για χρόνια.
Ο Michael Ballard, του οποίου η οικογένεια έχει τους αμπελώνες Savannah-Chanelle σε μια πόλη νότια του Σαν Φρανσίσκο, ισχυρίζεται ότι του επιβλήθηκε πρόστιμο άνω των 120.000 δολαρίων αφού η κομητεία είπε ότι παραβίασε τους τοπικούς νόμους περί ζωνών που απαγορεύουν σε οποιονδήποτε να μένει σε τροχόσπιτο που βρίσκεται σε δημόσια ή ιδιωτική περιουσία. Αυτό ανέφερε το Mercury News.
Ο Marcelino Martinez, ο οποίος διαχειρίζεται τον αμπελώνα, ο οποίος καλύπτει περίπου 2,6 εκατομμύρια τετραγωνικά πόδια (243.000 τετραγωνικά μέτρα), είπε ότι η οικογένειά του έχασε τη μίσθωση στο ρυμουλκούμενο στο οποίο ζούσαν πριν από χρόνια και είχε περιορισμένες επιλογές για οικονομικά προσιτή στέγαση σε αυτήν την περιοχή. Η οικογένεια Μπάλαρντ συμφώνησε να τους αφήσει να ζήσουν σε ένα φορτηγό στους αμπελώνες. Ο Martinez, η σύζυγός του και τα παιδιά του ζουν εκεί χωρίς ενοίκιο από το 2013, σύμφωνα με το Mercury News.
«Δεν μπορούσα να κάνω μια οικογένεια άστεγη για αυθαίρετους λόγους», είπε ο Μπάλαρντ στην εφημερίδα. «Η ανθρώπινη πρόσκρουση αντιστάθμισε κάθε ζημιά ή ταλαιπωρία που θα προκαλούσε η συνέχιση της παραμονής τους στο τρέιλερ».
Αλλά τον Ιούλιο του 2019, η κομητεία άρχισε να επιβάλλει πρόστιμο στους Ballards με 1.000 δολάρια την ημέρα ανά φορτηγό και στη συνέχεια μείωσε το πρόστιμο στα 250 δολάρια την ημέρα, είπε ο ιδιοκτήτης του αμπελώνα.
Η κομητεία αμφισβήτησε ότι ο Μπάλαρντ επιβλήθηκε πρόστιμο 120.000 δολαρίων και είπε ότι αρνήθηκε να συμφωνήσει σε ένα χρονοδιάγραμμα για τη μείωση των παραβιάσεων, σύμφωνα με την εφημερίδα. Είπαν ότι οι αξιωματούχοι είχαν επανειλημμένα προσφερθεί να μειώσουν δραστικά τα πρόστιμα εάν αφαιρούσε το βαν.
Η κομητεία επέβαλε «υπερβολικά πρόστιμα» και παραβίασε το Σύνταγμα των ΗΠΑ με τις ενέργειές της κατά του Μπάλαρντ, δήλωσε ο δικηγόρος του Πολ Άβελαρ στο The Mercury News.
Ο Μπάλαρντ δεν συμφωνεί ότι η περιφέρεια ξοδεύει τόσο πολύ χρόνο τιμωρώντας τον όταν αντιμετωπίζει πιο σοβαρά προβλήματα.
«Απλώς πηγαίνετε οπουδήποτε στην κομητεία, υπάρχουν τροχόσπιτα παρκαρισμένα παντού. Υπάρχουν στρατόπεδα παντού», είπε στην εφημερίδα. «Το πρόβλημα είναι ξεκάθαρο και προφανές, αλλά επέλεξαν να μας θέσουν υπόλογους στο ίσως το λιγότερο παρεμβατικό παράδειγμα όπου επιτρέπουμε σε κάποιον να ζει σε ιδιωτική ιδιοκτησία σε ιδιωτικό χώρο και να μην ενοχλεί κανέναν».