Η Generation X υποτίθεται ότι ήταν ένας αξιόπιστος καταναλωτής – μια έμπιστη γενιά που βρίσκεται σταθερά στην κλίμακα της ιδιοκτησίας και έτοιμη να κληρονομήσει τρισεκατομμύρια δολάρια από τους γονείς της που είναι ανερχόμενοι και σιωπηλοί.
Πράγματι, αυτοί είναι οι αγοραστές των οποίων οι δαπάνες συνέβαλαν στη στήριξη της οικονομίας, εκπλήσσοντας ακόμη και τους πιο έμπειρους στη Wall Street με το πόσο ανθεκτικές μπορούν να αποδειχθούν οι συνήθειες δαπανών τους.
Αλλά αυτό αλλάζει.
Η πρόκληση της προετοιμασίας για τη συνταξιοδότηση την επόμενη δεκαετία περίπου και η συνέχιση της υποστήριξης των παιδιών φαίνεται να αλλάζει τις προοπτικές τους.
Και τα δύο σενάρια – γήρανση και οικονομική στήριξη των απογόνων – ενθαρρύνουν την αποταμίευση. Αυτό σημαίνει ότι η γενιά που βασίζεται για να σύρει τις κάρτες της στο ταμείο, αντ’ αυτού εστιάζει περισσότερο στην επένδυση.
Αυτό είναι καλό για την οικονομία, λένε οι ειδικοί, αλλά αντιπροσωπεύει μια απόκλιση από τον κανόνα.
Δύσκολο μεσαίο παιδί
Μια μελέτη που κυκλοφόρησε από το Ινστιτούτο Bank of America την περασμένη εβδομάδα διαπίστωσε ότι οι δαπάνες των πελατών της Gen X ήταν «ιδιαίτερα αδύναμες» σε σύγκριση με άλλες γενιές, ωθώντας τους αναλυτές να αναρωτηθούν εάν είναι τώρα το «αγωνιζόμενο μεσαίο παιδί της οικονομίας».
Η συμπεριφορά τους αντιπροσωπεύει μια αξιοσημείωτη ανάκαμψη πριν από δύο χρόνια, όταν το Γραφείο Οικονομικής Ανάλυσης των ΗΠΑ διαπίστωσε ότι η Generation X συνεισέφερε το μεγαλύτερο μερίδιο δαπανών φέτος.
Ο Joe Wadford, οικονομολόγος στο Ινστιτούτο Bank of America, γράφει: «Ως σχετικά μικρή γενιά, [Gen X] συχνά παραβλέπονται. Ωστόσο, διαδραματίζουν βασικό ρόλο στην οικονομία των ΗΠΑ».
Αναφέρει στοιχεία ότι το 2022, το 27% των νοικοκυριών στην Αμερική ήταν επικεφαλής της Gen Xers, αλλά αντιπροσώπευαν το 33% του συνόλου των καταναλωτικών δαπανών.
Αλλά αυτή η ομάδα ανθρώπων σφίγγει τώρα τα οικονομικά της και καθυστερεί τις αγορές από τις αρχές του 2023. Τον Αύγουστο τα έξοδά τους μειώθηκαν κατά 2% σε σχέση με την αντίστοιχη περσινή περίοδο.
Η Wadford σημειώνει ότι αυτή η αλλαγή δεν είναι άσχημα νέα, εκτός εάν είστε επιχείρηση που βασίζεται σε μεγάλο βαθμό στις διακριτικές δαπάνες Gen X.
«Τους έχουμε δει ιδιαίτερα να επιβραδύνουν ή να αναβάλλουν τις διακριτικές τους δαπάνες», είπε. Τύχη σε μια συνέντευξη βίντεο αυτή την εβδομάδα.
«Γιατί είναι αυτό; Διαπιστώσαμε ότι αυτό δεν σχετίζεται απαραίτητα με τα έξοδα ή το κόστος ζωής, επειδή οι μισθοί τους κατά μέσο όρο ήταν επαρκείς για να αντισταθμίσουν το αυξανόμενο κόστος ζωής», είπε. «Το γεγονός είναι ότι απλώς επενδύουν και επενδύουν πολλά. Εξοικονομούν μερικά από αυτά τα έξοδα».
Το σκεπτικό είναι ξεκάθαρο, προσθέτει το σημείωμά του: «Πού κατανέμει τα χρήματά του η Gen X; Κατά την άποψή μας, αυτό είναι πιθανό να συμβεί σε δύο μέρη: 1) επενδύοντας στη συνταξιοδότηση και 2) υποστηρίζοντας έναν όλο και πιο εξαρτημένο νεαρό ενήλικο πληθυσμό».
Σημάδι αισιοδοξίας
Πράγματι, το γεγονός ότι η Gen Xers σκοπεύει να γίνει οικονομικά ανεξάρτητη στη συνταξιοδότηση – επενδύοντας συνολικά 40% περισσότερο από οποιαδήποτε άλλη γενιά – δεν είναι απλώς «εμπνέει» για άλλες γενιές, πρόσθεσε ο Wadford, είναι ένα «μεγάλο σημάδι».
Εξήγησε: «Όταν σκέφτομαι τη σύνταξη, είναι το απόλυτο μέτρο για το πώς πιστεύω ότι θα εξελιχθεί το μέλλον.
«Αν επενδύσω πολλά στη συνταξιοδότηση, αυτό σημαίνει ότι σε 10 χρόνια τα πράγματα θα είναι σε μια θέση που θα μπορώ να αποσυρθώ. Η επένδυση σήμερα είναι ένα σημαντικό σημάδι ότι υπάρχει ελπίδα για το μέλλον.
«Είναι σίγουρα κάτι προς μίμηση», πρόσθεσε.
Αλλαγή προτεραιοτήτων
Ο Phil LeClair είναι ένας τυπικός Gen Xer για τον οποίο μιλάει η Bank of America. Ο 53χρονος πατέρας τεσσάρων παιδιών έχει το δικό του πρακτορείο δημοσίων σχέσεων στη Μασαχουσέτη.
Τα παιδιά του LeClair κυμαίνονται σε ηλικία από 22 έως δυόμισι ετών, πράγμα που σημαίνει ότι οι οικονομικές προτεραιότητες του επιχειρηματία κυμαίνονται από την υποστήριξη του απόφοιτου γιου του μέχρι τον σχεδιασμό για το μέλλον του μωρού του.
Σε αντίθεση με άλλους Gen Xers, ο LeClair δεν έχει στο μυαλό του ένα συγκεκριμένο έτος όταν θα ήθελε να συνταξιοδοτηθεί — στην πραγματικότητα, θα αύξανε ακόμη περισσότερο τη δουλειά του εάν τα παιδιά του χρειάζονταν οικονομική υποστήριξη.
Όμως τα τελευταία χρόνια, ο LeClair είπε ότι η προσέγγισή του στις δαπάνες έχει αλλάξει.
Παρά τα σημαντικά έξοδα αυτό το καλοκαίρι, όπως ένας γάμος στο Μεξικό και ένας μήνας του μέλιτος στην Ελλάδα, ο LeClair λέει ότι προτεραιότητά του τώρα είναι να εξισορροπήσει όλα τα έξοδά του με ίσες οικονομίες.
«Έχω πολύ μεγαλύτερη επίγνωση του τι επιμένει και τι φεύγει τώρα από οποιαδήποτε άλλη στιγμή στη ζωή μου», είπε ο LeClair. Τύχη.
«Δεν είμαι από τους ανθρώπους που καταναλώνονται από χρήματα ή οικονομικά οφέλη. Αλλά καθώς μεγαλώνω –έχασα και τους γονείς μου και πιο πρόσφατα τον πατέρα μου πριν από ένα χρόνο– αυτά τα πράγματα παίζουν μεγάλο ρόλο στην αλλαγή της οπτικής ενός ατόμου για τη θνησιμότητα και το τι αφήνει πίσω του», εξήγησε.
«Μου αρέσει να ξοδεύω χρήματα, είναι σημαντικό για μένα οι άνθρωποι που αγαπώ να έχουν αυτό που θέλουν, αλλά σε αυτό το στάδιο της ζωής μου κοιτάζω σε τι επενδύω και αν χρησιμοποιώ τα χρήματά μου για να κερδίσω περισσότερα χρήματα;
Ο LeClair ήταν αυτοαπασχολούμενος τα τελευταία έξι χρόνια, δίνοντάς του την ελευθερία να μεγαλώσει ή να συρρικνώσει τη βάση των πελατών του, όπως χρειάζεται. Ως αποτέλεσμα, το ετήσιο εισόδημα υπερβαίνει τις 200.000 $.
Παρά τον μεγάλο μισθό του, ο ΛεΚλερ σκόπιμα δεν τον ξοδεύει σε αναλώσιμα.
«Δεν ξοδεύω επιπόλαια σε πράγματα, αλλά έχω πολύ μεγαλύτερη επίγνωση της σωματικής και ψυχικής μου υγείας τώρα», εξήγησε ο LeClair. «Για παράδειγμα, αυτή την εβδομάδα θα πάω στη Φλόριντα για μερικές μέρες για να χαλαρώσω ξανά.
«Αυτά τα πράγματα που δεν τα σκεφτόμουν πραγματικά όταν ήμουν νεότερος. Ήταν απλώς «πήγαινε, πήγαινε, πήγαινε» όσον αφορά τη δουλειά και την οικογένεια».
Και πρόσθεσε: «Αν ξοδεύω χρήματα, πρέπει να ξοδεύω [it] για κάτι που είναι εμπειρία για μένα ή την οικογένειά μου. Καθώς μεγάλωσα, αυτά τα πράγματα έγιναν σημαντικά για μένα».