Οι Ηνωμένες Πολιτείες θα στείλουν μια αμυντική τερματική μπαταρία μεγάλου υψόμετρου στο Ισραήλ μαζί με τα στρατεύματα που χρειάζονται για τη λειτουργία της, δήλωσε την Κυριακή το Πεντάγωνο, ακόμη και όταν το Ιράν προειδοποίησε την Ουάσιγκτον να κρατήσει τις αμερικανικές δυνάμεις μακριά από το Ισραήλ.
Ο Υποστράτηγος Πατ Ράιντερ, εκπρόσωπος του Πενταγώνου, ανέφερε σε δήλωση ότι ο υπουργός Άμυνας Λόιντ Όστιν εξουσιοδότησε την ανάπτυξη της μπαταρίας THAAD υπό τις οδηγίες του προέδρου Τζο Μπάιντεν. Είπε ότι το σύστημα θα βοηθήσει στην ενίσχυση της αεράμυνας του Ισραήλ μετά τις επιθέσεις βαλλιστικών πυραύλων του Ιράν στο Ισραήλ τον Απρίλιο και τον Οκτώβριο.
Η παράδοση ενός εξελιγμένου συστήματος αντιπυραυλικής άμυνας κινδυνεύει να πυροδοτήσει περαιτέρω τη σύγκρουση στη Μέση Ανατολή, παρά τις εκτεταμένες διπλωματικές προσπάθειες για την αποτροπή ενός πλήρους κλίμακας πολέμου. Η προειδοποίηση του Ιράν ήρθε σε μια ανάρτηση στην κοινωνική πλατφόρμα X, η οποία συνδέεται εδώ και καιρό με τον υπουργό Εξωτερικών Abbas Araghchi, ο οποίος σημείωσε προηγούμενες αναφορές ότι οι ΗΠΑ εξετάζουν το ενδεχόμενο ανάπτυξης στρατευμάτων.
Συγκρούσεις μεταξύ των ισραηλινών δυνάμεων και των μαχητών της Χεζμπολάχ στον Λίβανο σημειώθηκαν από τις 8 Οκτωβρίου 2023, όταν η λιβανική μαχητική ομάδα άρχισε να εκτοξεύει ρουκέτες πέρα από τα σύνορα για την υποστήριξη της συμμάχου της Χαμάς στη Λωρίδα της Γάζας. Στα τέλη του περασμένου μήνα, το Ισραήλ εξαπέλυσε χερσαία εισβολή στον Λίβανο.
Το Ισραήλ πιστεύεται ευρέως ότι προετοιμάζει μια στρατιωτική απάντηση στην επίθεση του Ιράν την 1η Οκτωβρίου, όταν εκτόξευσε περίπου 180 πυραύλους στο Ισραήλ.
Σε μια σύντομη συνομιλία με δημοσιογράφους πριν φύγει από τη Φλόριντα την Κυριακή, ο Μπάιντεν είπε ότι συμφώνησε να αναπτύξει τη μπαταρία THAAD «για να προστατεύσει το Ισραήλ». Ο Μπάιντεν μίλησε στην αεροπορική βάση MacDill στην Τάμπα μετά από μια γρήγορη επίσκεψη για να δει τις ζημιές που προκάλεσε ο τυφώνας Μίλτον και να συναντηθεί με τους πρώτους ανταποκριτές, κατοίκους και τοπικούς ηγέτες.
Ο Ράιντερ είπε σε δήλωσή του ότι η ανάπτυξη «υπογραμμίζει την ισχυρή δέσμευση των Ηνωμένων Πολιτειών να υπερασπιστούν το Ισραήλ και να προστατεύσουν τους Αμερικανούς στο Ισραήλ από τυχόν περαιτέρω ιρανικές επιθέσεις βαλλιστικών πυραύλων».
Δεν ήταν αμέσως σαφές από πού προήλθε η μπαταρία THAAD ή πότε θα έφτανε. Ο αντισυνταγματάρχης Nadav Shoshani, εκπρόσωπος του ισραηλινού στρατού, αρνήθηκε να πει πότε θα φτάσει αλλά ευχαρίστησε τις Ηνωμένες Πολιτείες για την υποστήριξή τους.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες έστειλαν μία από τις μπαταρίες στη Μέση Ανατολή, μαζί με επιπλέον τάγματα Patriot, για να ενισχύσουν την προστασία των αμερικανικών δυνάμεων στην περιοχή στα τέλη του περασμένου έτους μετά την επίθεση της Χαμάς στο Ισραήλ στις 7 Οκτωβρίου 2023. Ο Ράιντερ ανέφερε επίσης ότι οι ΗΠΑ έστειλαν μια μπαταρία THAAD στο Ισραήλ το 2019 για εκπαίδευση.
Δεν είναι επίσης ασυνήθιστο για τις ΗΠΑ να έχουν περιορισμένο αριθμό στρατευμάτων στο Ισραήλ, το οποίο οι ΗΠΑ θεωρούν βασικό περιφερειακό σύμμαχο. Υπήρχε συνήθως ένας μικρός αριθμός δυνάμεων που στάθμευαν εκεί ανά πάσα στιγμή, καθώς και τακτικές εκ περιτροπής αναπτύξεις για εκπαίδευση και ασκήσεις.
Το THAAD θα προσθέσει άλλο ένα στρώμα στο ήδη σημαντικό σύστημα αεράμυνας του Ισραήλ, το οποίο περιλαμβάνει ξεχωριστά συστήματα σχεδιασμένα να αναχαιτίζουν απειλές μεγάλου, μεσαίου και μικρού βεληνεκούς. Το Ισραήλ απέσυρε πρόσφατα τα αμερικανικά συστήματα Patriot μετά από δεκαετίες χρήσης.
Ο Στρατός διαθέτει επτά μπαταρίες THAAD, σύμφωνα με έκθεση της Υπηρεσίας Ερευνών του Κογκρέσου του Απριλίου. Το καθένα αποτελείται συνήθως από έξι εκτοξευτές τοποθετημένους σε φορτηγά, 48 αναχαιτιστές, εξοπλισμό ραδιοφώνου και ραντάρ και απαιτούνται 95 στρατιώτες για να λειτουργήσουν.
Το THAAD θεωρείται συμπληρωματικό σύστημα του Patriot, αλλά μπορεί να προστατεύσει μια ευρύτερη περιοχή. Μπορεί να εμπλέξει στόχους σε απόσταση 150 έως 200 χιλιομέτρων (93 έως 124 μίλια) και χρησιμοποιείται για την καταστροφή απειλών βαλλιστικών πυραύλων μικρού, μεσαίου και περιορισμένου βεληνεκούς που βρίσκονται τόσο εντός όσο και εκτός της ατμόσφαιρας.
Η Υπηρεσία Πυραυλικής Άμυνας των ΗΠΑ είναι υπεύθυνη για την ανάπτυξη του συστήματος, αλλά το χειρίζεται ο στρατός. Το όγδοο σύστημα έχει ήδη χρηματοδοτηθεί και παραγγελθεί και αναμένεται να τεθεί σε λειτουργία κάποια στιγμή το επόμενο έτος.